Existen unos 500 pueblos aborígenes diferentes en Australia, cada uno con su propia lengua y territorio, normalmente compuestos por diferentes clanes.
Los arqueólogos estiman que los aborígenes llegaron al continente australiano por primera vez hace unos 45.000 años.
Los propios aborígenes, por su parte, sitúan su creación en el Tiempo del Sueño, una era remota en la que la Tierra se formó. Un hombre aborigen lo explica así:
‘“Cuando hablamos del Sueño, nos referimos a la creencia de que estas criaturas iniciaron la sociedad humana hace mucho tiempo, hicieron todas las cosas naturales y las colocaron en un lugar especial.
Estas criaturas del Sueño estaban conectadas a lugares especiales y caminos, senderos o vías especiales. En muchos sitios las grandes criaturas se transformaron en lugares donde se instalaron sus espíritus.
Los aborígenes tienen una conexión especial con todo lo que es natural. Los aborígenes se ven a sí mismos como parte de la naturaleza… Todas las cosas de la Tierra las consideramos en parte humanas. Es cierto que las personas que pertenecen a una zona concreta son realmente parte de esa zona, y si la zona se destruye, se destruye a ellas también.”
La tierra de los aborígenes fue invadida desde finales del siglo XVIII con consecuencias catastróficas para ellos.
Antes de la invasión, los aborígenes vivían a lo largo y ancho de Australia, aunque la mayor densidad de población se situaba en la costa. En este caso, las comunidades parecen haberse desplazado estacionalmente entre asentamientos permanentes en el litoral y otros ubicados en la cabecera de los ríos costeros.
Las evidencias sugieren que estas comunidades gestionaban cuidadosamente su entorno a fin de asegurar un abastecimiento constante de comida, por ejemplo, plantando ñames silvestres en huertos irrigados por ellos o construyendo diques para ampliar el hábitat de las anguilas.
Los aborígenes que vivían en el interior, en el bosque bajo y en el desierto, practicaban la caza y la recolección y quemaban la maleza para fomentar el crecimiento de las plantas. Eran expertos en encontrar agua.
Hoy en día más de la mitad de todos los aborígenes vive en ciudades, a menudo en los suburbios en muy malas condiciones. Otros trabajan como temporeros en los ranchos de ganado que han usurpado su tierra.
Desde que se produjo la invasión británica, los aborígenes han visto cómo su tierra les era arrebatada o destruida. Hasta 1992, año en que fue finalmente anulado, el principio legal en relación a la tierra aborigen vigente en las leyes británicas y luego en las australianas era el de “terra nullius”, que significa que la tierra había estado vacía hasta la llegada de los británicos, que no pertenecía a nadie y podía ser ocupada legítimamente.
En la actualidad, la mayor parte de esta tierra aún debe ser devuelta, y su pérdida ha tenido un efecto devastador a nivel social y psicológico entre los aborígenes.
Las primeras invasiones también desencadenaron fuertes epidemias que mataron a miles de aborígenes; otros muchos fueron masacrados. En tan sólo cien años desde la primera invasión de su tierra, su número se redujo de aproximadamente un millón a sólo 60.000.
Durante gran parte del siglo XX, las matanzas organizadas fueron sustituidas por una política que consistía en trasladar a los niños aborígenes a vivir lejos de sus padres, con familias blancas, o en escuelas misioneras, con el fin de erradicar cualquier vestigio de la cultura o la lengua aborígenes.
Hoy siguen enfrentándose al racismo y la violencia y muchos viven en terribles condiciones . Como consecuencia de esto, los aborígenes tienen una tasa de mortalidad infantil y suicidio mucho más alta y una esperanza de vida más baja que el resto de la población, y constituyen una parte desproporcionada de la población reclusa.
Aunque un juicio histórico en 1992 derogó finalmente el principio racista “terra nullius”, desde entonces el Gobierno ha hecho todo lo posible para obstaculizar las reclamaciones territoriales de los aborígenes.
Sin embargo, a pesar de las muchas trabas, algunos aborígenes, como los martu del oeste del continente, han logrado los títulos de propiedad sobre sus tierras.
Survival ha proporcionado fondos para algunos proyectos gracias a los cuales los aborígenes regresan de las ciudades a sus tierras ancestrales.
Apoyamos los esfuerzos aborígenes por conseguir el reconocimiento del “Título Nativo” sobre su tierra en los tribunales y en el parlamento.
Además Survival ha apoyado la campaña de los aborígenes mirrar en el Territorio del Norte contra un proyecto de mina de uranio en sus tierras sagradas. Esta campaña parece haber logrado que la compañía minera no continúe con sus planes.
