Los dongria kondhs de las colinas de Niyamgiri, en la India, han librado una heroica batalla contra el gigante minero Vedanta Resources para salvar su montaña sagrada.
El Tribunal Supremo le ha dicho a Vedanta que los dongrias deben decidir si permitir la minería o no. ¿Se les permitirá a los dongrias tomar su decisión en paz, y respetarán el Gobierno, y Vedanta, dicha decisión?
Ser un dongria kondh es vivir en las colinas de Niyamgiri (en el estado indio de Odisha), ya que no viven en ningún otro lugar. Pero Vedanta Resources está decidida a minar su montaña sagrada, rica en bauxita (mineral del aluminio).
Son unas 8.000 personas que viven en comunidades esparcidas por las colinas de Niyamgiri.
Se llaman a sí mismos “jharnia”, que significa “protector de los arroyos”, porque protegen sus montañas sagradas y los ríos dadores de vida que surgen en sus densos bosques.
© Jason Taylor/Survival
Para los dongrias, la colina de Niyam Dongar es el hogar de su dios Niyam Raja. Para Vedanta, es un depósito de bauxita valorado en más de dos mil millones de dólares.
La mina a cielo abierto de Vedanta destruiría los bosques, alteraría los ríos y auguraría el final de los dongria kondhs como pueblo.
Los dongrias y sus vecinos –las tribus kondhs, que también veneran a Niyam Raja– están determinados a proteger su montaña sagrada.
Han bloqueado las carreteras, formado una cadena humana y organizado numerosas manifestaciones contra la empresa.
Prendieron fuego a un jeep de Vedanta que había entrado en la meseta sagrada.
El Gobierno indio ha rechazado conceder la licencia medioambiental definitiva para la mina de Vedanta, optando por anteponer los derechos de los dongria kondhs al balance de cuentas de la empresa.
En abril de 2013 el Tribunal Supremo decidió que los dongria kondhs deben tomar una decisión sobre si la minería debe seguir adelante.
Aunque es una buena noticia que el tribunal haya reconocido su derecho a decidir el destino de sus tierras, la decisión final será tomada por el Gobierno. Hay serias preocupaciones sobre las presiones que sufrirán los dongrias en el corto periodo de tiempo que les han dado para tomar la decisión.
© Lewis Davids/Survival
En el centro de la lucha está la montaña sagrada de los dongrias, la “montaña de la ley”. Los dongrias veneran la cima de la montaña como la morada de su dios, y protegen sus bosques.
Vedanta Resources quiere extraer bauxita de la cima de esta misma montaña.
Los dongria kondhs perderían su modo de vida, su identidad y la santidad de su lugar más sagrado.
Como ya les ha pasado a otras tribus desplazadas en el mundo, perderían su buena salud actual, su autosuficiencia y su experto conocimiento de las colinas, bosques y sistemas agrícolas que han salvaguardado durante siglos.
Vedanta lleva desde 2003 tratando de minar en Niyamgiri. La empresa construyó una refinería al pie de las colinas y también comenzó a construir la cinta transportadora que llevaría la bauxita desde la montaña.
Los habitantes kondhs que fueron expulsadas de sus hogares a causa de la refinería han sufrido amenazas e intimidaciones. Han perdido tanto su tierra como sus medios de subsistencia.
También padecen problemas de salud causados por la contaminación de la refinería, a la que responsabilizan de problemas de piel, enfermedades en el ganado y daños en los cultivos.
El comité de control de la contaminación del Gobierno de Odisha ha concluido que las emisiones químicas de la refinería son “alarmantes” y “continuas”.
Aunque la mina está de momento paralizada, y la refinería temporalmente clausurada debido a la falta de bauxita, hasta que la refinería no se cierre permanentemente los dongrias seguirán preocupados por la seguridad de su montaña.
Los dongrias permanecen unidos en su determinación de impedir que Vedanta, o quienquiera que sea, convierta su montaña sagrada en un vertedero industrial.
Antes de que lograsen parar la mina, el Tribunal Supremo había dado su “aprobación inicial”. Una de las condiciones del Tribunal fue que parte de los beneficios de la mina se destinen al “desarrollo tribal”.
Pero ningún programa de “desarrollo” ni de “compensación” podría subsanar los problemas que causaría la explotación minera de Niyamgiri: la destrucción de un entorno y una cultura únicos.
Los dongrias han acusado a Vedanta de “intentar comprarnos con dinero”, y han dejado claro que:
“La minería sólo produce beneficios para los ricos. Nos convertiremos en mendigos si la empresa destruye nuestra montaña y nuestra selva para hacer dinero. No queremos la mina ni ninguna ayuda de la empresa”.
Vedanta fue fundada por el multimillonario Anil Agarwal, que posee más de la mitad de las acciones de la empresa
En los meses anteriores a su victoria contra la mina de Vedanta los dongrias estuvieron literalmente sitiados en sus colinas.
Los habitantes no tribales, que no cultivan la tierra sino que dependen de un salario para sobrevivir, bloquearon los caminos que llevan a las colinas de Niyamgiri.
Hombres jóvenes, a veces armados con hachas, impedían que entrase nadie de fuera –ni siquiera los periodistas– a visitar las comunidades dongria kondhs.
La razón era simple: no querían que el mundo escuchase la voz de los dongrias.
Vedanta construyó una refinería de bauxita cerca de la montaña de los dongrias antes de obtener la autorización legal para la mina, pero necesitan la bauxita de Niyamgiri para que la refinería sea rentable.
La refinería destruyó campos y bosques. Más de un centenar de familias perdió sus hogares, incluidas familias majhi kondhs que también veneran a Niyamgiri y que están tan decididas como los dongrias a defender la montaña.
En 2012 la refinería cerró por falta de bauxita.
Un fango rojizo, una especie de barro tóxico, es el principal desecho de la refinería. Se seca con el sol y se convierte en un polvo fino que según los habitantes de la zona sepulta y asfixia sus cultivos.
Los inspectores del Gobierno encargados de la contaminación lo han descrito como “contaminación del fondo acuático” provocado por una filtración ”alarmante” y “continuada” de fango rojizo.
Los habitantes de la zona ha informado también sobre la formación de úlceras en sus cuerpos después de lavarse en ríos cercanos a la refinería. Varias reses han muerto después de beber de la misma agua.
La comunidad de Kinari fue completamente destruida para dar paso a la refinería. Más de un centenar de familias fueron trasladadas a un reasentamiento conocido localmente como la “colonia de rehabilitación”.
Es un recinto amurallado compuesto de casas de hormigón de dos habitaciones y rodeado de alambre de espino. Los habitantes no tienen tierras de cultivo y, aunque algunos trabajan para Vedanta, la mayoría sobrevive a base de limosnas.
Una mujer kondh que vive en esta colonia dijo a Survival: “Todo cuanto puedo hacer durante el día es sentarme sobre el hormigón. Solo estamos aquí sentados y nos dan arroz. ¿Qué clase de vida es ésta?”
En octubre de 2008 se encontró a Dino Majhi ahorcado dentro de su casa de la colonia. Había sido degollado. Era muy conocido a nivel local por ser un activista contra Vedanta. La policía local detuvo a un sospechoso y declaró finalmente que el ataque fue debido a discrepancias personales. Pero muchos piensan que el asesino de Dino tenía motivos políticos.
Tu apoyo es fundamental para la supervivencia de los dongria kondhs. Hay muchas formas en las que puedes ayudar.